Le paludisme et la trypanosomose humaine africaine (THA) sont des infections à protozoaires responsable d'une forte mortalité dans les pays tropicaux. Chaque année, plus d'un million de personnes, principalement des enfants, meurent du paludisme.

La mortalité du paludisme est la conséquence d'une anémie sévère, d'une défaillance multi-viscérale ou d'une atteinte cérébrale.

La mortalité liée à la trypanosomose est la conséquence d'infections opportunistes, d'une méningo-encéphalite chronique ou d'un effet secondaire grave du traitement instauré. Seuls 40 000 malades sont dépistés et traités par année alors que le nombre réel de malades est estimé à 500 000.

Les cas de paludisme sont 200 fois plus fréquents de part le monde que les cas de trypanosomose. Cependant, en ajustant ces chiffres selon les indices utilisés par la banque mondiale (espérance de vie, perte de capacité de travail etc…) et en considérant l'ensemble des maladies parasitaires, la trypanosomose se place au 2ème rang, juste derrière le paludisme. Ainsi, ces 2 affections sont prioritaires en terme de santé dans les pays tropicaux et par là même une priorité en tant que thème de recherche pour les équipes du département de parasitologie.

Les filarioses, notamment la loase, sont des affections parasitaires fortement endémiques au Gabon et l'étude de la loase trouve ainsi naturellement et historiquement sa place dans les thématiques du département.

Les moyens alloués au département permettent d'étudier tous les aspects de ces pathologies : immunologie, biologie moléculaire, culture et conservation de souches, modèles expérimentaux etc….

Collaborations extérieures :
Unité INSERM 511, Paris VI (France)  : collaboration sur les projets paludisme
Institut d'Epidémiologie et de Neurologie Tropicale, Limoges (France)  : collaboration sur les projets THA
SCAC de Luanda (Angola)  : financement pour la recherche appliquée des projets THA
Programme VIH-PAL (France)  : financement pour la recherche sur le neuro-paludisme
Hôpital Bichat, Paris (France)  : financement pour les recherches en entomologie